スパコンと高級車の関係

昔のスパコン

　昔，スパコンは，「スーパーカー」のようなもので，特別な素子とアーキテクチャ（ベクトル等）を使い，特別な作り方をしていた．その最たる例が「地球シミュレータ」である．ベクトル型スーパーコンを沢山並べていた．スーパーカーと同様，マーケットは極めて限られ，その割に開発コストは高い，部品が高い，維持費（電力，空調）も高い．そのため，性能に対する価格の割合が非常に高くなりがちである．世界のスパコン市場全体をわずかの限られたメーカが寡占するような状況であれば，ビジネスとして成り立つかもしれないが，様々な事情からそれはおそらく難しい．

最近のスパコン

　最近のスパコンは「スカラー化」している．これは，上記のような特別な作り方をするのではなく，通常的な商用のハイエンド・サーバー機で使われるような汎用マイクロプロセッサを数多く並べ，かつ，スケーラビリティを確保するシステム化技術によってスパコンを作る．一部の演算を加速する演算器も，一般に使用され得るGPU（グラフィックプロセッサ）のハイエンドモデルを使う．

　これらは，自動車に喩えれば「スーパーカー」的ではなく，量産される高級車を多数並べて使用することに相当する．ある限られた金額を購入と維持に投入するとき，非常に高価なスーパーカーを限られた台数，購入・維持するよりも，量産高級車を沢山並べた方がより多く並べることができ，結果，より高い性能を得ることができる．

ここからが言いたいこと

　このようことができるためには，ハイエンド・マイクロプロセッサを比較的安価に生産出来ることが必要だ．そのためには，量産効果が必要だ．つまり，よい高級車を設計し，量産できる技術と，その前提となる市場シェアが必要だ．その市場シェアは当然ながら，一つの国よりも，グローバルな市場シェアを獲得している方が有利である．よって，スカラ型スパコンの開発競争は，結果として，グローバル市場で，安価な高性能プロセッサに提供している一部の企業に有利に働く．現在のところ，その「一部の企業」は米国企業である場合が多い．

　このような「法則」に則らずに，スパコン（しかも世界一級の）を作ろうとすると，経済的な無理をしなければならない可能性は高い．市場価格より「割高」となる部分を国費や企業努力（寄付）で賄う等々．

　日本の自動車産業は，前述のたとえ通り，高級車を量産する技術と市場シェアを有している．日本のIT産業はどうか？ スパコンを含む，日本のIT産業の成長戦略をどう描くか．正に「戦略」が必要である．